Denkt man an die Toskana, kommt einem als erstes Florenz in den Sinn - doch die Region hat noch weitere Highlights zu bieten. Vor allem Siena beeindruckt durch seine vielen Sehenswürdigkeiten. Spätestens im Juli und August, wenn das Palio ansteht und die Stadt zum Tollhaus wird, ist Siena eine Reise wert.
Häufig wird Siena unterschätzt und steht im Schatten der berühmteren Städte Pisa oder Florenz, obwohl sich die Stadt alles andere als zu verstecken braucht. Nicht nur architektonisch hat Siena viel zu bieten, denn mit dem Pferderennen Palio findet zweimal jährlich eine Veranstaltung statt, die weltweit ihresgleichen sucht. Auch kulinarisch ist Siena eine gute Adresse und so manche Urlauber füllen sich hier die Koffer preiswert mit qualitativ hochwertigen Lebensmitteln. Neben den touristisch geprägten Restaurants am "Piazza del Campo" gibt es vor allem in den kleinen Gässchen ausgelesene Restaurants der Extraklasse.
Das Palio - Siena im kollektiven Rausch
Jedes Jahr am 2. Juli und am 16. August befindet sich die Stadt im Ausnahmezustand. An diesen Tagen findet das traditionelle Pferderennen "Il Palio" statt, ein Ereignis, das wenig mit dem normalen Pferdesport gemeinsam hat. Das Rennen findet mitten in der Innenstadt auf der historischen Piazza del Campo statt und dabei reiten die Jockeys ohne Sattel dicht an den Zuschauermassen vorbei durch enge Kurven. Die Reiter vertreten bei dem Rennen die 17 historischen Viertel der Stadt, die seit dem Mittelalter um den Sieg kämpfen. Bevor das Rennen beginnt, findet in Siena eine viertägige Party statt, bei der die Bewohner sich selbst und ihre heroischen Reiter feiern. Vor dem eigentlichen Rennen erfolgt ein Umzug in historischen Kostümen durch die Stadt, bei dem sich die Stadtviertel, "Contraden" genannt, den Massen präsentieren.
Ein Besuch zu dieser Zeit ist unbedingt zu empfehlen, denn ein vergleichbares Spektakel wird man kaum anderswo oder zu einer anderen Jahreszeit vorfinden.
Weltberühmte Baudenkmäler
Doch Siena hat dem Besucher auch zu anderen Jahreszeiten viel zu bieten und so kommen vor allem historisch interessierte Reisende hier voll auf ihre Kosten. Der gotische Dom der Stadt ist mit seiner Verkleidung aus weißem und schwarzem Marmor weltbekannt und ein bedeutendes Beispiel der gotischen Architektur in Italien. Ein weiteres, in der ganzen Stadt sichtbares Wahrzeichen ist der Palazzo Pubblico, das Rathaus der Stadt. In seinem Inneren geschmückt mit berühmten Fresken ist es eines der beliebtesten Denkmäler für Touristen in der Stadt. Der im 14. Jahrhundert errichtete Torre del Mangia schließt sich direkt an das Rathaus an und prägt mit einer Höhe von mehr als 100 Metern die Stadtansicht von Siena. Es ist möglich, den Turm zu besteigen, aber wenn man Höhenangst hat oder sich in engen Treppenhäusern unwohl fühlt, sollte man lieber darauf verzichten. Wagt man es dennoch, so wird man mit einem atemberaubenden Ausblick auf die Stadt und das Umland belohnt.